Por que as espécies-chave são importantes?
Qualquer arranjo ou “pedra angular” da comunidade é considerado um de seus componentes mais importantes naquele ecossistema. Uma espécie-chave é um animal que mantém o tecido de um ecossistema – marinho ou não – unido.
ecossistemas pareceriam extremamente diferentes sem suas espécies-chave. Se uma espécie chave desaparecer, alguns ecossistemas podem não ser capazes de se ajustar às mudanças ambientais.
Isso pode levar ao desaparecimento do ecossistema ou permitir que uma espécie invasora assuma o controle e mude drasticamente o curso do ecossistema.
Desde o termo “espécies-chave” não é formalmente definido, os especialistas podem discordar sobre se plantas ou animais em um ambiente específico são merecedores da homenagem. Alguns biólogos da vida selvagem afirmam que a ideia simplifica demais o papel de uma espécie ou planta em ecossistemas complexos.
No entanto, referir-se a uma determinada planta ou animal como espécie-chave pode ajudar o público em geral a avaliar o quão crucial uma espécie pode ser para a existência de muitas outras.
Conteúdo
Por que as espécies-chave são importantes? 3 papéis que desempenham
Muitos cientistas mencionam três categorias de espécies-chave:
- Predators
- Engenheiros do Ecossistema
- Mutualistas
Predators
Os predadores ajudam na gestão do número de espécies de presas, o que tem impacto no número de plantas e animais mais acima na cadeia alimentar. Por exemplo, os tubarões frequentemente comem peixes doentes ou velhos, permitindo que espécies mais saudáveis floresçam.
Sharks pode impedir que criaturas menores sobrepastoreiem e erradiquem leitos de ervas marinhas apenas estando presentes perto dessas áreas. A pesquisa sobre o impacto de um predador marinho em seu habitat serviu de base para todo o conceito de espécie-chave.
A remoção de uma única espécie, a estrela-do-mar Pisaster ochraceus, de uma planície de maré na Ilha Tatoosh, no estado americano de Washington, tem um impacto profundo na ecologia, segundo pesquisa do professor de zoologia americano Robert T. Paine.
Na Ilha de Tatoosh, as estrelas-do-mar roxas, também conhecidas como Pisaster ochraceus, são importantes predadores de cracas e mexilhões. Depois que as estrelas do mar desapareceram, os mexilhões se mudaram e deslocaram outras espécies, como as algas bentônicas que sustentavam populações de caracóis marinhos, lapas e bivalves. A biodiversidade da planície de maré foi reduzida pela metade em um ano devido à falta de uma espécie-chave.
Engenheiros do Ecossistema
Um organismo que altera, destrói ou cria novos habitats é conhecido como engenheiro de ecossistema. O castor é provavelmente a melhor ilustração de um engenheiro fundamental. Os castores cortam árvores velhas ou mortas ao longo das margens dos rios para utilizar a construção de suas barragens, o que é essencial para a saúde dos ecossistemas fluviais.
Isso permite o surgimento de uma abundância de árvores novas e mais saudáveis. A água do rio é desviada pela barragens, Resultando numa zonas húmidas onde uma variedade de animais e plantas podem florescer.
Castores, elefantes da savana africana e outros engenheiros do ecossistema constroem, alteram ou mantêm o ambiente ao seu redor, em vez de afetar a fonte de alimento. Eles afetam a presença e o comportamento de outras criaturas e contribuem para a biodiversidade geral do habitat.
Mutualistas
Mutualistas são dois ou mais organismos que cooperam para o benefício do meio ambiente como um todo. Um dos melhores exemplos disso são as abelhas. Além de coletar o néctar das flores, as abelhas também transportam o pólen de uma flor para outra, aumentando a probabilidade de fertilização e promovendo mais crescimento das flores. As principais fontes de alimento para as próprias abelhas são o néctar e o pólen.
Outros grupos de espécies chave são reconhecidos por alguns cientistas. Predadores, herbívoros e mutualistas estão em uma lista adicional. Outro lista concorrentes de recursos, mutualistas e predadores.
As plantas podem ser consideradas espécies-chave. Por exemplo, as árvores de mangue desempenham uma função crucial na estabilização das linhas costeiras e na prevenção da erosão ao longo de várias linhas costeiras. Suas raízes, que se estendem pela água rasa, também oferecem abrigo e local de alimentação para os peixinhos.
Freqüentemente, é necessária a extinção de uma espécie-chave para que a importância dessa espécie em um ecossistema seja totalmente compreendida. Robert Paine, um ecologista que popularizou a expressão “espécies-chave” na década de 1960, descobriu a importância de tais espécies enquanto pesquisava estrelas-do-mar ao longo da costa acidentada do Pacífico no estado de Washington.
Como a estrela do mar consumia mexilhões, a população de mexilhões foi mantida sob controle, permitindo que muitas outras espécies prosperassem. Como parte de um experimento, as estrelas do mar foram retiradas da área, o que fez com que a população de mexilhões explodisse e expulsasse outras espécies.
A biodiversidade do ecossistema foi severamente diminuída. De acordo com a pesquisa de Payne, encontrar e proteger espécies-chave pode ajudar a manter a população de inúmeras outras espécies.
Uma espécie de planta nativa e uma espécie de beija-flor trabalham juntas como mutualistas fundamentais nas pastagens arborizadas da Patagônia (perto do ponto mais ao sul da América do Sul). Árvores, arbustos e plantas com flores locais desenvolveram-se para contar apenas com a coroa de fogo verde beija Flor Sephanoides sephanoides para polinização.
20% das espécies de plantas da área são polinizadas por firecrowns de costas verdes. O néctar açucarado que compõe a maior parte da dieta do beija-flor é então produzido por essas plantas.
Sem as coroas de fogo verde, porções do atual ecossistema patagônico desapareceriam, já que nenhum outro polinizador desenvolveu a capacidade de polinizar essas plantas, reduzindo sua redundância funcional a quase zero.
Conclusão
As espécies-chave influenciam a variedade e abundância de outras espécies em um habitat, ajudando a preservar o biodiversidade local de um ecossistema. Eles quase sempre desempenham um papel fundamental na cadeia alimentar local.
O fato de uma espécie-chave desempenhar uma função ecológica crucial que nenhuma outra espécie pode fazer é uma de suas características definidoras. Todo um ecossistema mudaria drasticamente – ou desapareceria completamente – sem suas espécies-chave.
É crucial lembrar que a função de uma espécie pode variar de um ecossistema para outro, e uma espécie que é valorizada como pedra angular em um lugar pode não ser em outro.
Recomendações
- Por que a biodiversidade é importante para os seres humanos?
. - 20 principais causas de degradação ambiental | Natural e antropogênico
. - 20 prós e contras de condomínios fechados
. - 14 prós e contras do manejo integrado de pragas
. - 9 palmeiras mais caras e para que você pode usá-las
. - 15 lugares onde os cocos crescem em grandes quantidades
. - Quais são os benefícios da agricultura sustentável? 10 principais benefícios
Um ambientalista apaixonado de coração. Redator líder de conteúdo na EnvironmentGo.
Eu me esforço para educar o público sobre o meio ambiente e seus problemas.
Sempre foi sobre a natureza, devemos proteger, não destruir.