Nos últimos 20 anos, a procura de mineração de areia para materiais de construção triplicou, ascendendo a 50 mil milhões de toneladas métricas anualmente. No entanto, não tem sido dada muita atenção aos impactos ambientais da mineração de areia. Bem, estamos aqui para fazer justiça a isso.
É necessária uma acção urgente para evitar uma “crise da areia”, afirma o Programa das Nações Unidas para o Ambiente.
Cinco iniciativas principais estão listadas em um recente Relatório do Fórum Econômico Mundial para ajudar o indústria de cimento e concreto diminuir seus efeitos ambientais.
Na verdade, as cidades são construídas sobre areia. A necessidade de materiais de construção à base de areia, vidro e betão aumenta à medida que o mundo se torna mais urbanizado. Espera-se que até 68% das pessoas no planeta vivam em cidades até 2050.
Contudo, para proporcionar habitação a essas pessoas, a extracção industrial de areia, também conhecida como extracção de agregados, está a ocorrer mais rapidamente do que a reposição dos materiais. Este processo envolve a remoção de areia e cascalho de leitos de rios, lagos, oceanos e praias para uso na construção. Isso tem uma influência negativa no ecossistema.
Conteúdo
Fatos sobre mineração de areia
Todos os anos, quase seis mil milhões de toneladas de areia são dragadas dos oceanos em todo o mundo. A dragagem de areia pode tornar as comunidades costeiras mais vulneráveis às inundações, de acordo com o PNUA. De acordo com estimativas recentes da ONU, quase seis mil milhões de toneladas de areia são dragadas anualmente do fundo dos oceanos do mundo.
A areia é o recurso natural mais utilizado no mundo, depois da água, segundo dados divulgados pelo Centro de Análise do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Concreto, vidro e tecnologia como painéis solares são todos feitos de areia.
A dragagem está a ocorrer a uma taxa que está a aumentar e a aproximar-se da taxa de reposição natural de 10 a 16 mil milhões de toneladas, de acordo com dados da Marine Sand Watch.
Seis mil milhões dos estimados 50 mil milhões de toneladas de areia e cascalho utilizados anualmente em todo o mundo provêm dos oceanos e mares do mundo, segundo a associação.
A dragagem de areia pode ter um efeito importante nas comunidades costeiras e na biodiversidade. As comunidades costeiras dependerão da areia para fortalecer as suas costas contra a ameaça do aumento do nível do mar e de fenómenos meteorológicos severos, como furacões.
De acordo com o PNUMA, níveis adequados de areia também facilitam o setor de energia offshore, que inclui a construção de turbinas eólicas e de ondas.
Impactos Ambientais da Mineração de Areia
- Habitat Ribeirinho, Flora e Fauna
- Estabilidade Estrutural
- Lençóis freáticos
- Qualidade da água
1. Habitat Ribeirinho, Flora e Fauna
Para além dos locais imediatos das minas, a mineração a montante pode ter repercussões adicionais dispendiosas. Todos os anos, perdem-se áreas ribeirinhas que sustentam habitats de vida selvagem e fornecimentos abundantes de madeira, juntamente com muitos hectares de terras produtivas à beira dos rios.
O potencial recreativo, a biodiversidade e a produtividade pesqueira são todos impactados negativamente pelos ecossistemas ribeirinhos degradados. Canais severamente danificados podem diminuir os valores terrenos e estéticos.
Para uma vida duradoura, cada espécie necessita de um certo conjunto de condições ambientais. As plantas nativas dos riachos desenvolveram adaptações especiais às circunstâncias ambientais que prevaleciam antes da intervenção humana significativa.
Estas levaram a alterações significativas no habitat que beneficiaram algumas espécies em detrimento de outras e diminuição da diversidade biológica e produtividade em geral. A estabilidade do leito e das margens do canal na maioria dos riachos e rios tem um impacto direto na qualidade do ecossistema.
A maioria das espécies aquáticas não consegue sobreviver em canais instáveis. Variações na quantidade de lodo disponível freqüentemente causam instabilidade do leito e das margens e provocam reajustes significativos do canal.
Por exemplo, o corte de matas ciliares e a mineração nos rios são dois exemplos de atividades humanas que aceleram a erosão das margens dos rios e transformam as margens dos rios em fontes líquidas de sedimentos, que frequentemente têm efeitos prejudiciais à vida aquática.
As instabilidades do leito provocadas por atividades antrópicas que reduzem artificialmente a elevação do leito dos rios criam uma liberação líquida de lodo na área circundante. Os habitats de riachos de muitos animais aquáticos são simplificados e piorados por sedimentos instáveis. Esses impactos são benéficos para poucos animais.
As duas principais consequências da mineração de areia nos ambientes aquáticos são a sedimentação e a deterioração do leito, podendo ambas prejudicar gravemente a vida aquática.
O delicado equilíbrio entre o fluxo do rio, os sedimentos fornecidos pela bacia hidrográfica e o desenho do canal determina a estabilidade dos riachos de leito de cascalho e de leito de areia.
Os processos de desenvolvimento de canais e habitats são interrompidos por alterações induzidas pela mineração no fornecimento de sedimentos e na estrutura do canal. Além disso, os habitats ficam assoreados a jusante como resultado do movimento instável do substrato. A intensidade da mineração, o tamanho das partículas, os fluxos dos rios e a morfologia do canal determinam até que ponto algo é afetado.
As populações de fauna diminuem como resultado da perda de habitat no ecossistema aquático, acima e abaixo do solo, causada pela remoção total da vegetação e degradação do perfil do solo.
A migração de peixes entre poças é impedida pelo alargamento do canal, que torna o leito do rio mais raso e cria um fluxo entregraval entrelaçado ou subterrâneo em zonas de corredeiras.
À medida que as piscinas profundas se enchem de cascalho e outros materiais, o canal torna-se mais uniformemente raso, resultando numa diminuição da diversidade do habitat, da estrutura das piscinas de corredeira e da população de grandes peixes predadores.
2. Estabilidade Estrutural
Canais nos rios, mineração de areia e cascalho podem causar danos à propriedade pública e privada. A mineração de cascalho pode gerar incisões nos canais que expõem tubulações subterrâneas e outras infraestruturas e colocam em risco os pilares das pontes.
Os dois principais tipos de mineração instream que induzem a deterioração do leito são:
- Escavação de poço
- Desnatação de barra
A incisão do canal, outro nome para degradação do leito, é causada por dois processos principais:
- Corte de cabeça
- Água “faminta”
O headcutting envolve a escavação de um buraco de mineração no canal ativo, que abaixa o leito do rio e produz um ponto de corte que aumenta a energia do fluxo e aumenta localmente a inclinação do canal. Um ponto de corte sofre erosão do leito que se espalha progressivamente rio acima durante fortes inundações.
Quantidades significativas de lodo do leito do rio são mobilizadas por corte e posteriormente transportadas rio abaixo para serem depositadas na região escavada e em outras áreas a jusante.
Os efeitos a jusante dos locais de mineração em riachos ricos em cascalho podem não durar muito depois de a mineração estar concluída porque o equilíbrio entre a entrada de sedimentos e o transporte num local pode recuperar rapidamente.
Em riachos com pouco cascalho, os efeitos podem surgir rapidamente e durar muitos anos após a conclusão da mineração. O headcutting ainda é um problema tanto em riachos ricos como em riachos pobres em cascalho, independentemente dos efeitos que tenha a jusante.
Os headcuts frequentemente percorrem grandes distâncias rio acima e em afluentes; em certas bacias hidrográficas, podem até viajar até às cabeceiras antes de serem detidos por barreiras naturais ou artificiais.
Quando os minerais são extraídos, a capacidade de fluxo do canal aumenta, o que resulta em um segundo tipo de degradação do leito. Localmente, o skimming das barras aumenta a largura do fluxo e a escavação do poço aumenta a profundidade do fluxo.
Os sedimentos de locais a montante depositam-se no local de mineração como resultado de ambas as circunstâncias, produzindo velocidades de fluxo mais lentas e menor energia de fluxo.
A quantidade de material transportado que sai do local é agora menor do que a capacidade do fluxo de transportar sedimentos à medida que o fluxo avança para além do local e a energia do fluxo aumenta em resposta à formação “normal” do canal a jusante.
Esta água “faminta”, ou fluxo deficiente em sedimentos, puxa mais sedimentos do riacho que corre abaixo do local de mineração, acelerando o processo de degradação do leito. Este estado de coisas persiste até que a entrada e a saída de sedimentos do local estejam novamente em equilíbrio.
Abaixo das barragens, onde o material fica preso e a água “faminta” é liberada a jusante, normalmente ocorre uma incisão no canal. Isto tem um efeito semelhante. Este problema é agravado pela extracção mineral a jusante das barragens.
Embora os diques, a protecção das margens e os regimes de fluxo modificados também incentivem a incisão no canal, as taxas de extracção mineral em muitos cursos de água são frequentemente ordens de grandeza superiores ao fornecimento de sedimentos da bacia hidrográfica, indicando que a extracção é a principal culpada pelas mudanças observadas nos canais.
A susceptibilidade aos impactos da fome e da água dependeria da taxa de extracção e da taxa de reposição. Riachos com pouco conteúdo de cascalho seriam mais vulneráveis a interrupções.
Além de criar instabilidade vertical no leito do canal, a incisão do canal também alarga o canal e acelera a erosão das margens do rio, o que resulta em instabilidade lateral.
Quando as qualidades mecânicas do material do banco são incapazes de suportar o peso do material, a incisão aumenta a altura do banco do riacho e causa a falha do banco. Quando poças profundas se enchem de cascalho e outros sedimentos, o alargamento do canal faz com que o leito do rio se torne mais raso.
As flutuações extremas de temperatura no rio são ainda aumentadas pelo alargamento e afundamento do canal, e a transferência de sedimentos a jusante é acelerada pela instabilidade do canal.
Antes de ocorrerem fluxos significativos de ajuste do canal, pode levar vários anos para que a degradação do leito induzida pela mineração e outras alterações do canal se manifestem, e estas mudanças podem durar muito tempo após a conclusão da extracção.
3. Lençóis freáticos
Além de pôr pontes em perigo, a mineração de areia transforma os leitos dos rios em buracos profundos e de tamanho considerável. Isso faz com que o lençol freático caia, o que seca os poços de água potável nas margens desses rios.
Degradação do leito devido à mineração instream diminui a altura do caudal e do lençol freático da planície de inundação, o que por sua vez pode destruir as plantas lenhosas dependentes do lençol freático nas zonas ribeirinhas e diminuir os períodos húmidos nas zonas húmidas ribeirinhas. Água salina pode infiltrar-se em corpos de água doce em áreas próximas ao mar.
4. Qualidade da água
A qualidade da água do rio será afectada pelas operações de mineração de areia a montante.
Os efeitos incluem maior turbidez a curto prazo no local de mineração devido à ressuspensão de sedimentos, sedimentação de partículas orgânicas e excesso de armazenamento e despejo de material de mineração, e derramamentos ou vazamentos de óleo de equipamentos de escavação e veículos em movimento.
A quantidade de partículas suspensas na água no local da escavação e a jusante aumenta devido ao aumento da erosão do leito do rio e das margens. Os ecossistemas aquáticos e os utilizadores da água podem ser afetados negativamente pelas partículas em suspensão.
Se os utilizadores de água a jusante da propriedade captarem água para uso residencial, o impacto será especialmente grande. Os custos associados ao tratamento da água podem ser bastante aumentados pelas partículas em suspensão.
O que pode ser feito para evitar uma crise de areia?
Os governos estão sob crescente pressão para regulamentar a extracção de areia, mas é necessário fazer mais trabalho para descobrir alternativas de utilização na construção e para resolver os problemas contínuos de habitação que o mundo enfrenta. Em Singapura, por exemplo, está a ser utilizado lixo de vidro recuperado em vez de areia em betão impresso em 3D.
Dez sugestões estão listadas no relatório do PNUMA para evitar uma crise de areia, o que alcançaria um compromisso entre preservação ambiental e as necessidades do setor da construção:
Como o PNUMA diz que podemos evitar um desastre de areia. Foto: PNUMA
De acordo com o PNUMA, a areia precisa ser reconhecida como um “recurso estratégico em todos os níveis do governo e da sociedade”, e os ecossistemas que foram prejudicados pelas operações de mineração de areia precisam ser reparados para que a gestão dos recursos de areia seja “justa, sustentável e responsável”. .”
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Um ambientalista apaixonado de coração. Redator líder de conteúdo na EnvironmentGo.
Eu me esforço para educar o público sobre o meio ambiente e seus problemas.
Sempre foi sobre a natureza, devemos proteger, não destruir.