"Isopor." "Poliestireno." “EPS.” Seja qual for o nome que você dê, provavelmente estamos todos nos referindo ao mesmo tipo de plástico. Ele vem em formato de concha sempre que pedimos comida para viagem ou quando nossos olhos são maiores que nossos estômagos. Ele cria as xícaras que guardamos ao lado da máquina de café do escritório e prende nossas novas impressoras na caixa.
Sua acessibilidade, durabilidade e baixo peso são algumas de suas vantagens. “isopor” existe há muito tempo e pode assumir a forma que quisermos graças às suas inúmeras aplicações no setor de consumo.
No entanto, seu uso único tem uma desvantagem: ele se desintegrará e se dispersará com o vento, ocupará espaço excessivo no aterro e perdurará por muito tempo depois que seus bisnetos tiverem tataranetos. Isso ocorre porque a maioria dos transportadores dirá para você descartá-lo e há muito poucos recicladores que podem processá-lo. Isso mostra os impactos ambientais do isopor.
Conteúdo
O que é isopor?
Uma infinidade de aplicações de espuma de poliestireno expandido (EPS) são conhecidas pela marca registrada Styrofoam. O monômero de estireno é usado para criar este material isolante, à prova d'água e leve.
Tipos de isopor
Poliestireno é um tipo de plástico usado para fazer EPS e XPS. Eles desempenham diversas funções e, no entanto, possuem características físicas distintas.
- Poliestireno expandido (EPS)
- Poliestireno extrudado (XPS)
1. Poliestireno expandido (EPS)
O poliestireno expandido (EPS) é o tipo de isopor mais utilizado e é utilizado em uma ampla gama de produtos, como recipientes para alimentos, materiais de embalagem, copos descartáveis, isolamentos e outros itens. EPS é isolante, à prova d'água e leve.
2. Poliestireno extrudado (XPS)
Por ser mais denso e durável que o EPS, esse tipo de isopor é frequentemente usado para construção, isolamento e outros usos onde é necessária maior resistência e durabilidade. Além disso, o XPS pode ser usado em locais úmidos e possui maior resistência à umidade.
Como é feito o isopor?
Grânulos de poliestireno são expandidos usando vapor para criar isopor EPS. Agentes de expansão especiais, como butano, propano, pentano, cloreto de metileno e clorofluorcarbonos, são utilizados para fazer com que eles se expandam. Depois de aquecidos e expostos ao vapor, esses grãos incham e se transformam em pequenas pérolas ou feijões.
Após a aplicação de mais pressão de vapor, os grânulos aumentados unem-se para criar blocos substanciais de EPS. Dependendo de como esses blocos serão utilizados, eles podem ser moldados em diferentes formas ou cortados em folhas.
Para que é usado o isopor?
Recipientes para alimentos, materiais de embalagem, copos descartáveis, isolamento e outros itens são frequentemente feitos de isopor.
- Embalagem de alimentos
- Isopor moldado para bens de consumo
- Embalagem de amendoim
- Caixas refrigeradas para suprimentos médicos
1. Embalagem de alimentos
Produtos como copos, pratos e recipientes para viagem são frequentemente feitos de espuma de poliestireno expandido (EPS). Por ser leve, isolante e resistente à umidade, esse tipo específico de isopor é perfeito para manter a temperatura constante de alimentos e bebidas.
2. Isopor moldado para bens de consumo
A espuma de poliestireno expandido moldada em diferentes formatos e tamanhos é outra maneira pela qual a espuma de poliestireno expandido é usada para fabricar bens de consumo.
Exemplos desses produtos incluem inserções de espuma para envio de produtos, invólucros de proteção para objetos frágeis e embalagens para eletrônicos. Isopor como esse é feito para amortecer objetos e mantê-los seguros durante o transporte.
3. Embalagem de amendoim
Pelotas pequenas e leves feitas de espuma de poliestireno são frequentemente usadas como material de embalagem para o transporte de mercadorias quebráveis. O objetivo desses amendoins embalados é proteger e amortecer o conteúdo da embalagem durante o transporte.
4. Caixas refrigeradas para suprimentos médicos
As vacinas e outros produtos sensíveis à temperatura são frequentemente alojados em caixas térmicas feitas de espuma de poliestireno extrudido (XPS). Como a espuma XPS é mais densa e resistente que o EPS, ela é mais resistente e mais adequada para aplicações que exigem isolamento e resistência adicionais.
Impactos ambientais do isopor
A maioria das pessoas sabe que o isopor prejudica o meio ambiente, mas como exatamente ele causa problemas?
O fato do isopor não ser biodegradável não é o único problema. Os efeitos ambientais do isopor são numerosos. Vamos examinar as três principais consequências do isopor.
- Isopor em aterros
- Poluentes tóxicos do isopor
- Impacto do isopor nos animais
- O isopor não é biodegradável
- Poluição marinha
- Os efeitos do isopor na saúde humana
1. Isopor em aterros sanitários
Trinta por cento dos aterros sanitários em todo o mundo estão cheios de produtos feitos de isopor. Este é um número altamente preocupante porque em aterros estão enchendo rapidamente. Todos os dias, quase 1,369 toneladas de isopor vão parar em aterros sanitários americanos.
Muitas cidades e nações, incluindo Califórnia, Seattle, Washington, Manila, Filipinas, Toronto, Canadá, Paris, França, Portland, Oregon e Taiwan, proibiram o uso comercial de isopor devido às suas consequências prejudiciais.
2. Poluentes tóxicos do isopor
Por poder ser confundido com comida de animais, o isopor pode seriamente prejudicar as espécies quando entra no ambiente marítimo.
Além disso, o isopor contém ingredientes nocivos como benzeno e estireno. As esferas duras e microscópicas de poliestireno formadas pela polimerização em suspensão podem se decompor em microesferas perigosas na água, o que poderia contaminar a cadeia alimentar marinha e, eventualmente, a nutrição humana.
O estireno, ingrediente do isopor, contamina alimentos e bebidas servidos em embalagens de isopor. O mesmo contentor liberta poluentes atmosféricos tóxicos que danificam os aterros e destroem a camada de ozono quando exposto à luz solar.
Quantidades significativas de ozônio são liberadas na atmosfera durante a produção do isopor, o que pode afetar negativamente o meio ambiente e o sistema respiratório.
Além disso, bilhões de copos de isopor usados anualmente em lojas de conveniência, restaurantes e refeitórios acabam em aterros sanitários, causando poluição ambiental.
3. Impacto do isopor nos animais
Um dos piores resíduos do mundo hoje, o isopor tem um efeito prejudicial ao ecossistema.
Animais que buscam comida em lixões sofrem ferimentos com isopor. Normalmente, os produtos de isopor se desintegram facilmente em pequenos fragmentos que podem sufocar os animais.
4. O isopor não é biodegradável
O poliestireno, ingrediente do isopor, degrada-se tão lentamente que não é considerado um material biodegradável.
Quanto ao tempo que o isopor leva para se decompor, a maior parte do poliestireno que vai parar em aterros sanitários pode levar de 500 a 1 milhão de anos para se decompor, de acordo com o Styrofoam Facts.
Devido às suas fortes ligações atômicas, o isopor é uma substância extremamente estável. Devido a esta estabilidade, o plástico resiste a ácidos, bases e água. Sua vida útil prolongada contribui ainda mais para sua relação custo-benefício e conveniência para as empresas.
A maior desvantagem desta estabilidade química é que, uma vez no ambiente, pode persistir durante gerações porque demora muito tempo a decompor-se.
Os cientistas descobriram que o isopor é suscetível à fotodegradação, uma reação causada pela luz solar. A camada externa do plástico é impactada pela constante exposição ao sol, que o descolora e o transforma em pó. Embalagens finas de isopor podem se degradar como resultado desse processo em alguns anos.
No entanto, tal decomposição não é possível para itens de isopor que ficam encerrados em aterro e protegidos da luz.
5. Poluição Marinha
A incapacidade do isopor se decompor causa problemas adicionais. O isopor é leve e delicado, por isso frequentemente sai das instalações de eliminação de resíduos e atinge cursos de água abertos, sistemas de drenagem públicos e o oceano.
O material pode fragmentar-se em pequenos pedaços durante a sua viagem e ser ingerido pela vida marinha, que pode ser perigoso ou fatal. Além disso, é difícil de gerir e recolher na água e, se não for controlado, pode prejudicar os setores das viagens e do turismo.
Em 2006, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente calculou que existem 46,000 pedaços de plástico flutuantes em cada quilómetro quadrado de oceano.
6. Os efeitos do isopor na saúde humana
Porque o estireno pode vazar da espuma para alimentos ou bebidas que entram em contato com ele, o isopor não é considerado seguro para a saúde humana.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer classificou o estireno como um potencial carcinógeno humano e tem sido associado a vários problemas de saúde, como impactos no sistema neurológico, distúrbios respiratórios e anormalidades de desenvolvimento em crianças.
Para além do possíveis consequências para a saúde de exposição ao estireno, a produção e descarte de isopor podem potencialmente ter efeitos adversos na saúde humana. O processo de produção de estireno não apenas libera produtos químicos perigosos no ar e água, mas também pode emitir poluentes quando o isopor é descartado em aterros ou queimado.
Os produtos químicos usados para fazer isopor têm sido associados a diversas doenças, incluindo obesidade, distúrbios da tireoide e retardo de crescimento.
Além disso, as espécies aquáticas podem absorver as partículas de isopor decompostas que entram nos nossos sistemas hídricos e, eventualmente, estes organismos podem ascender na cadeia alimentar e chegar aos seres humanos. Essas partículas são perigosas para a reprodução e podem causar câncer se consumidas.
Conclusão
Por último, que medidas podemos tomar para resolver a questão do isopor? A principal forma de resolver o problema do isopor é identificar e empregar materiais substitutos. De acordo com a Earth Resource Foundation, os produtos de papel reciclado são o substituto ideal se o seu local de trabalho não puder usar pratos reutilizáveis.
Comparar a reciclagem de papel com o isopor também resulta em economia geral e na preservação das florestas. Os produtos de papel são ambientalmente seguros e biodegradáveis. O papel é útil para embalagem e envio de produtos, pois é facilmente reciclável.
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Um ambientalista apaixonado de coração. Redator líder de conteúdo na EnvironmentGo.
Eu me esforço para educar o público sobre o meio ambiente e seus problemas.
Sempre foi sobre a natureza, devemos proteger, não destruir.