O ouro tem sido tradicionalmente um presente de amor, daí o aumento consistente no preço das joias. Ele tem sido usado como presente de Dia dos Namorados, presente de aniversário, presente de Natal e presente para alguém que você valoriza. No entanto, a maioria dos consumidores não sabe de onde vem o ouro dos seus produtos ou como é extraído. E os possíveis impactos ambientais da mineração de ouro.
A maior parte do ouro do mundo é extraída de minas a céu aberto, onde enormes volumes de terra são escavados e processados em busca de oligoelementos. Estudos mostram que, para produzir uma quantidade mensurável de ouro bruto para fazer um único anel, 20 toneladas de rocha e solo são desalojadas e descartadas.
Grande parte desses resíduos carrega mercúrio e cianeto, que são usados para extrair o ouro da rocha. O resultado erosão obstrui córregos e rios e pode eventualmente contaminar ecossistemas marinhos muito a jusante do local da mina.
A exposição das profundezas da terra ao ar e à água também provoca reações químicas que produzem ácido sulfúrico, que pode vazar para os sistemas de drenagem.
A mineração de ouro também afeta a qualidade do ar, que libera centenas de toneladas de mercúrio elementar no ar todos os anos. As comunidades são deslocadas, os trabalhadores contaminados são feridos e o ambiente intocado é destruído.
Tudo isto faz da mineração de ouro uma das indústrias mais destrutivas do mundo. Este artigo nos dará uma visão ampla dos impactos ambientais da mineração de ouro.
Conteúdo
11 Impactos Ambientais da Mineração de Ouro
Discutimos com seu interesse os impactos da mineração de ouro no meio ambiente. Eles incluem:
- Poluição da Água
- Aumento de Resíduos Sólidos
- Liberação de Perigosos Substância
- Perda de biodiversidade
- Impacto na Saúde Humana
- Destruição do Habitat Natural
- Perda de solo
- Poluição das Águas Subterrâneas
- Efeito no organismo aquático
- Desenvolvimento anormal em crianças
- Poluição atmosférica
1. Poluição da Água
A mineração de ouro pode ter efeitos devastadores nos recursos hídricos próximos. Os resíduos tóxicos de minas contêm produtos químicos perigosos, que incluem arsênico, chumbo, mercúrio, subprodutos de petróleo, ácidos e cianeto.
O pior de tudo é visto no despejo rotineiro de resíduos tóxicos em rios, lagos, córregos e oceanos por empresas de mineração em todo o mundo.
A pesquisa mostrou que cerca de 180 milhões de toneladas métricas desses resíduos são despejadas anualmente. Mas mesmo que isso não aconteça, essas toxinas contaminam frequentemente os cursos de água quando infra-estruturas como as barragens de rejeitos, que armazenam os meus resíduos, falham.
De acordo com UNEP, ocorreram mais de 221 grandes falhas em barragens de rejeitos. Estes mataram centenas de pessoas em todo o mundo, deslocaram milhares e contaminaram a água potável de milhões de pessoas.
A água contaminada resultante é chamada de drenagem ácida de minas, um coquetel tóxico exclusivamente destrutivo para a vida aquática. Este dano ambiental acaba por nos afectar. Além da contaminação da água potável, os subprodutos da AMD, como o mercúrio e os metais pesados, entram na cadeia alimentar e afetam a saúde humana e os animais durante gerações.
2. Aumento de Resíduos Sólidos
A escavação do minério desloca enormes pilhas de terra e rocha. O processamento do minério para produzir metais gera imensas quantidades de resíduos adicionais, já que a quantidade de metal recuperável é uma pequena fração da massa total do minério. Assim como dito acima, a fabricação de um anel de ouro médio gera mais de 20 toneladas de resíduos.
Além disso, muitas minas de ouro empregam um processo conhecido como lixiviação em pilha, que inclui o gotejamento de uma solução de cianeto através de enormes pilhas de minério.
A solução retira o ouro e é coletada em uma lagoa, que passa por um processo eletroquímico para extrair o ouro. Este método de produção de ouro é econômico, mas é um enorme desperdício: 99.99% da pilha se transforma em lixo.
As áreas de mineração de ouro são frequentemente repletas dessas imensas pilhas tóxicas. Alguns atingem alturas de 100 metros (mais de 300 pés), quase a altura de um prédio de 30 andares, e podem ocupar encostas inteiras de montanhas.
Para reduzir custos, as pilhas são frequentemente abandonadas e deixadas a contaminar as águas subterrâneas e envenenar comunidades vizinhas, como Miramar, na Costa Rica.
3. Liberação de Perigosos Substância
A mineração de metais foi o poluidor tóxico número um nos Estados Unidos em 2010. É responsável por 1.5 bilhão de libras de resíduos químicos anualmente – mais de 40% de todas as liberações tóxicas relatadas.
Por exemplo, em 2010, a mineração de ouro libertou o seguinte nos Estados Unidos: mais de 200 milhões de libras de arsénico, mais de 4 milhões de libras de mercúrio e mais de 200 milhões de libras de chumbo foram libertados no ambiente.
4. Perda de biodiversidade
A indústria mineira tem um longo historial de ameaças a áreas naturais, incluindo áreas oficialmente protegidas.
Quase três quartos das minas e locais de exploração activos sobrepõem-se a regiões definidas como tendo elevado valor de conservação e representando uma grande ameaça à biodiversidade, como alguns destes locais de minas em todo o mundo:
i. A Mina Grasberg Indonésia
A província indonésia de Papua Ocidental, que é a metade ocidental da ilha da Nova Guiné, abriga o Parque Nacional Lorentz, a maior área protegida do Sudeste Asiático.
Esta extensão de 2.5 milhões de hectares, aproximadamente do tamanho de Vermont, foi declarada Parque Nacional em 1997 e Patrimônio Mundial em 1999. Mas já em 1973, a Freeport-McMoRan Copper and Gold, Inc., começou a perseguir veios de ouro. através de formações próximas.
Esta operação acabou por levar à descoberta do filão de ouro e cobre mais rico do mundo, situado perto dos limites do parque.
A mina a céu aberto resultante, Grasberg, operada pela sua subsidiária PT Freeport Indonesia, já contaminou o estuário costeiro, o Mar de Arafura e possivelmente o Parque Nacional Lorentz
ii. Mina Akyem Gana
A mina Akyem, no Gana, foi inaugurada pela Newmont em 2007. Esta mina a céu aberto é a maior do Gana e destruiu 183 acres de florestas protegidas.
Grande parte das terras florestadas do Gana foi desmatada nos últimos 40 anos. Restam menos de 11% da cobertura florestal original. Este hotspot de biodiversidade abriga 83 espécies de aves, bem como espécies ameaçadas e espécies em perigo como o morcego frugívoro de Pohle, o morcego frugívoro de Zenker e o esquilo voador de Pel.
As reservas florestais do Gana são também extremamente importantes para proteger muitas espécies de plantas raras e ameaçadas. Muitos membros da comunidade opuseram-se à construção da mina de Akyem devido ao seu potencial para contaminar a água doce e destruir as florestas das quais dependem.
5. Impacto na Saúde Humana
As minas de ouro são operações industriais que podem ter impactos significativos não só no ambiente circundante, mas também nas comunidades locais. A mineração de ouro representa riscos para a saúde humana e para o meio ambiente porque pode vazar produtos químicos tóxicos (como o arsênico) nos cursos de água.
A ARD pode impactar a água potável proveniente do aqüífero local ou das tomadas de água superficiais a jusante. Metais tóxicos dissolvidos na drenagem ácida de rochas podem representar sérios riscos à saúde humana.
Além disso, a DRA pode causar impactos estéticos, como concentrações elevadas de ferro na água potável, que geram um sabor desagradável e podem manchar roupas e superfícies domésticas.
Da mesma forma, compostos elevados de enxofre podem causar um sabor ou odor desagradável na água, com potencial para impactos gastrointestinais.
Historicamente, os impactos mais importantes das emissões atmosféricas associadas à mineração têm sido as exposições ocupacionais a certos tipos de partículas que causam um grande conjunto de doenças pulmonares ocupacionais.
Estas são geralmente doenças pulmonares intersticiais e incluem exemplos como asbestose, pneumoconiose dos trabalhadores do carvão (doença do pulmão negro) e silicose.
A exposição por inalação a poeira contendo altas concentrações de elementos como alumínio, antimônio, ferro e bário, ou minerais como grafite, caulim, mica e talco, também pode causar pneumoconiose.
6. Destruição do Habitat Natural
A conversão física de terras em operações de mineração de ouro também destrói ou degrada habitat natural para a flora e a fauna, o que também pode levar à diminuição da biodiversidade.
Em toda a Commonwealth, dezenas de espécies estão ameaçadas ou em perigo e vulneráveis às actividades mineiras, incluindo morcegos, aves, anfíbios, tartarugas e peixes e mexilhões de água doce.
A perturbação destas e de outras espécies pode ocorrer através da remoção de árvores e outra vegetação, remoção da camada superficial do solo que liberta carbono e azoto orgânicos, instalação de estradas de acesso, detonação e escavação de solo e rocha, redistribuição de água no local, e transporte de solutos e produtos químicos (por exemplo, metais, nitratos) em águas superficiais e subterrâneas.
Tais efeitos adversos no habitat podem afectar a diversidade de espécies locais, mas também podem estender-se a espécies migratórias, tais como espécies de aves migratórias neotropicais.
7. Perda de solo
Um impacto predominante da mineração nos habitats naturais é a perda de solo e subsequente carregamento de sedimentos e nutrientes (por exemplo, nitrogênio) em zonas úmidas e cursos de água porque a remoção de solos é necessária para permitir a construção de minas a céu aberto, estradas, instalações, lagoas, rejeitos. instalações de armazenamento e pilhas de resíduos de rocha.
Em alguns casos, o solo original pode ser perdido se não for adequadamente recuperado antes da mineração ou armazenado e mantido durante as operações.
Mesmo que o material do solo seja recuperado para utilização futura, pode não ser possível recriar as propriedades físicas, as comunidades microbianas e o estado nutricional destes solos originais, mesmo durante a recuperação de terras.
8. Poluição das Águas Subterrâneas
Por exemplo, as águas subterrâneas poluídas pela ARD provenientes das minas de ouro da África do Sul acabam por entrar em cursos de água perenes. Da mesma forma, as infiltrações de ARD da mina inativa de ouro e prata de Minnesota, no Colorado, têm uma condutância específica que flutua diariamente, sazonalmente e após eventos de chuva.
Finalmente, concentrações elevadas de metais dissolvidos e outros elementos são comuns na DRA e têm uma ampla gama de efeitos adversos nos organismos e ecossistemas.
9. Efeito no organismo aquático
As infiltrações nas águas subterrâneas contribuem para a contaminação de um riacho de cabeceira próximo (Lion Creek), fazendo com que a condutividade do riacho suba a níveis sazonais suficientes para prejudicar muita fauna de água doce sensível.
Coletivamente, pH baixo, metais altamente dissolvidos e alta condutividade/salinidade podem deprimir populações de organismos aquáticos em todos os níveis da cadeia alimentar (incluindo plantas) e, como resultado, comunidades aquáticas inteiras podem ser dizimadas pela ARD
10. Desenvolvimento anormal em crianças
A absorção de níveis significativos de cádmio das fontes de água pode resultar em alguns resultados adversos para a saúde.
O cádmio está associado à toxicidade do neurodesenvolvimento em crianças e tem um longo tempo de retenção nos rins, sendo conhecido por causar toxicidade renal em crianças e adultos em função da dose cumulativa. O cádmio também causa câncer de pulmão e é classificado como cancerígeno do Grupo 1.
O chumbo é um tóxico humano com efeitos bem documentados na saúde de fetos, crianças e adultos. A toxicidade pode ser encontrada em quase todos os sistemas orgânicos, incluindo o sistema nervoso central e o sistema nervoso periférico, bem como nos sistemas reprodutivo, cardiovascular, hematopoiético, gastrointestinal e músculo-esquelético.
O envenenamento por chumbo proveniente da mineração de ouro resultou em acontecimentos trágicos a nível internacional. A exposição ao chumbo devido à mineração artesanal de ouro no norte da Nigéria foi a maior ocorrência conhecida de envenenamento por chumbo na história.
11. Poluição atmosférica
Vários poluentes atmosféricos podem ser gerados pelas atividades de mineração de ouro. Alguns desses agentes são poluentes atmosféricos perigosos conhecidos por serem substâncias cancerígenas ou outros impactos graves à saúde (por exemplo, mercúrio, certas espécies de compostos orgânicos voláteis [VOCs]), enquanto outros são poluentes atmosféricos comuns chamados poluentes atmosféricos de critério (por exemplo, partículas, carbono monóxido [CO], dióxido de enxofre [SO2], óxidos de nitrogênio [NOx], ozônio [O3]).
A poeira fugitiva também pode ser emitida pelas minas devido à perfuração, detonação, britagem de minério, torrefação, fundição, transporte e movimentação de materiais, atividades de escavação, equipamentos pesados, tráfego rodoviário de minas, armazenamento e eliminação de resíduos.
A poeira produzida em muitas dessas operações tende a conter partículas relativamente grandes que se depositam rapidamente no ar e não penetram muito no sistema respiratório.
Mas se não for controlada, a poeira pode ser perigosa, especialmente se contiver altas concentrações de elementos potencialmente tóxicos, como os metais descritos na seção “Metais e outra fonte de poluente atmosférico proveniente de minas de ouro que pode afetar a qualidade do ar e a saúde pública”. além do local da mina está o escapamento de veículos e máquinas que queimam combustível.
Combustão de combustíveis fósseis, em particular o diesel, leva a emissões de gases e vapores, incluindo CO, NOx e VOCs, bem como partículas finas que compreendem carbono elementar e orgânico, cinzas, sulfato e metais
Conclusão
Este artigo descreveu os impactos do ambiente de mineração de ouro. Espero que isto informe a sua decisão sobre o método mais ecológico e sustentável que terá de considerar para todas as suas actividades mineiras, não apenas na extracção de ouro, mas na extracção geral de outros recursos naturais.
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Ahamefula Ascension é consultor imobiliário, analista de dados e redator de conteúdo. Ele é o fundador da Hope Ablaze Foundation e graduado em Gestão Ambiental em uma das prestigiadas faculdades do país. Ele é obcecado por leitura, pesquisa e escrita.