12 principais causas de espécies ameaçadas

Se uma espécie de animal estiver listada como em perigo, indica que o União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou-o como quase extinto.

Isto indica que uma parte considerável da área de distribuição da espécie já foi perdida devido à extinção e que a taxa de natalidade é inferior à taxa de extinção, mas quais são as causas das espécies ameaçadas?

Como você pode imaginar, as pessoas estão envolvidas em alguns dos principais motivos que levam uma espécie a ficar ameaçada, e é por isso que um número crescente de espécies de plantas e animais correm o risco de extinção hoje. Na realidade, a invasão humana nos habitats de espécies ameaçadas representa a maior ameaça para essas espécies.

Felizmente, as iniciativas globais de conservação centram-se em ajudar estas espécies ameaçadas a reavivar o seu número em declínio através de uma série de medidas humanitárias, tais como a redução da caça furtiva ilícita, o fim da poluição e a degradação dos habitats e a limitação da introdução de espécies exóticas em habitats recém-criados.

Causas de espécies ameaçadas

Aqui estão 12 causas comuns para espécies ameaçadas e o que você pode fazer para ajudar.

• Perda de habitat
• Espécies invasivas
• Conflito Animal-Humano
• Superexploração de Recursos
• Doença
• Poluição
• Espécies Altamente Especializadas
• Variabilidade em Genética
• Pequenas Populações
• Baixa taxa de natalidade
• Mudanças Climáticas
• Causas naturais

1. Perda de Habitat

Um dos principais perigos para a vida selvagem, incluindo plantas e animais, é perda de habitat. O degradação do habitat está tornando muitas espécies vulneráveis ​​à extinção.

A actividade humana é frequentemente a causa da perda ou fragmentação de habitat, que é a divisão de grandes áreas de terra em ambientes mais pequenos e descontínuos.
Com o aumento da população humana, surge a procura de mais terras para infra-estruturas, culturas e residências.

Isto leva à destruição ou fragmentação de florestas, zonas húmidas, pastagens e outros habitats naturais, privando muitas espécies de um local adequado para viver. Uma das principais razões para a perda de habitat é a desflorestação ou a destruição de florestas.

Estudos indicam que por causa mineração, agricultura, urbanização e desmatamento, os humanos mudaram 75% da superfície terrestre do planeta. Esta tem sido a principal causa do diminuição da biodiversidade.

2. Espécies Invasoras

A introdução de novas espécies levanta sérias preocupações tanto para a fauna como para a flora. Um espécies invasivas pode rapidamente dominar um ecossistema se for introduzido sem quaisquer predadores naturais ou competição.

Embora as espécies nativas tenham vivido num determinado ambiente biológico durante séculos, podem não ser capazes de lidar com espécies que competem estreitamente com elas pela alimentação. Como resultado, as espécies invasoras frequentemente têm uma vantagem predatória ou competitiva sobre as espécies nativas.

Em essência, nem as espécies nativas nem as espécies invasoras desenvolveram defesas naturais umas contra as outras. A tartaruga de Galápagos é uma espécie que enfrenta perigo como resultado da competição e da predação. No século 20, cabras não nativas foram trazidas para as Ilhas Galápagos.

O suprimento alimentar das tartarugas foi devorado por essas cabras, o que rapidamente reduziu a população de tartarugas. As tartarugas foram obrigadas a abandonar os seus locais de alimentação natural porque não conseguiram defender-se ou controlar o número excessivo de cabras na ilha.

Naturalmente, o risco que as espécies invasoras representam para as espécies nativas ameaçadas de extinção que habitam esse ecossistema aumenta com o tamanho ecológico.

3. Conflito Animal-Humano

O status de uma espécie animal como ameaçada ou em perigo está diretamente relacionado caça excessiva. Numerosas espécies foram extintas devido à caça e outros métodos de conflito entre humanos e animais. 

Por exemplo, ao longo do século passado, o número de tigres em todo o mundo diminuiu 97%. Mas uma espécie específica de tigre já foi extinta.

Antes de ser extinto na década de 1970, o tigre do Cáspio, frequentemente chamado de tigre persa, era um dos maiores felinos do planeta. Os tigres do Cáspio, localizados principalmente na Turquia, Irã, Iraque e Ásia Central, eram frequentemente caçados e sofriam perda de habitat devido à colonização humana.

Rinocerontes e elefantes que são caçados ilegalmente pelas suas presas de marfim estão entre as outras criaturas que estão em perigo. A caça furtiva ceifou a vida de 9,885 rinocerontes africanos nos últimos dez anos.

Além disso, ao longo dos últimos 50 anos, as populações de tubarões diminuíram 71% em termos de carne, óleo de fígado e barbatanas. 391 espécies de tubarões são classificadas pela IUCN como gravemente ameaçadas, em perigo ou ameaçadas, o que equivale a 32%.

4. Superexploração de Recursos

Outro fator que contribui para o perigo das espécies é superexploração ou colheita excessiva de recursos. Uso excessivo de recursos não renováveis tem o potencial de resultar em seu esgotamento completo.

Naturalmente, muitas espécies animais dependem de recursos naturais tanto para uma fonte viável de alimento como para um habitat. Esses materiais podem colocar outras pessoas em perigo se se degradarem rapidamente.

A utilização excessiva dos recursos naturais também tem efeitos prejudiciais para as pessoas. Muitas espécies de plantas classificadas como ameaçadas ou gravemente em perigo também são espécies medicinais muito procuradas.

Os teixos do Pacífico e da China estão entre os teixos cujas populações estão em declínio como resultado da colheita excessiva, de acordo com a IUCN. Esta espécie de planta apresenta baixa taxa de reprodução e período de germinação lento de um a dois anos, dificultando sua recuperação.

Uma planta medicinal significativa para a síntese do taxol é a espécie de teixo. A casca do teixo do Pacífico é a fonte do medicamento taxol, usado para tratar câncer de ovário, pulmão e mama. Se os teixos forem usados ​​indefinidamente, os pacientes com câncer poderão sofrer muito se eles desaparecerem.

5. Doença

Tanto humanos quanto animais morrem de doenças. No Santuário Lossi, o vírus Ebola matou 5,000 gorilas ocidentais extremamente ameaçados entre 2002 e 2003. No Parque Nacional Odzala-Kokoua, o vírus ceifou a vida de outros 300 gorilas entre 2003 e 2004.

No início dos anos 2000, um fungo mortal exterminou trinta espécies diferentes de anfíbios no Panamá. Seis milhões de morcegos foram mortos e muitas espécies estão à beira da extinção na América do Norte por um fungo mortal que se originou na Europa e é inócuo para os morcegos.

Estima-se que a “síndrome do nariz branco” seja a responsável pela queda de 99% nas populações de morcegos orelhudos do norte.

Foi um fungo patógeno trazido involuntariamente da Ásia para o país que destruiu o castanheiro americano, uma madeira nobre de trinta metros que já chegou a bilhões nas florestas do leste dos Estados Unidos e uma importante fonte de alimento para uma variedade de vida selvagem.

O castanheiro americano carecia da resistência inerente ao fungo, uma vez que evoluiu em ambientes desprovidos do fungo. Estão em andamento pesquisas para a produção de uma variedade híbrida de castanha que cruze uma variedade de castanha americana com uma variedade de castanha chinesa resistente ao fungo da castanha.

6. Poluição

Além da óbvia intrusão física, expansão humana de habitats animais contamina o ambiente circundante com pesticidas, produtos petrolíferos e outras substâncias, destruindo as únicas fontes confiáveis ​​de alimento das plantas e animais locais.

Como resultado, algumas espécies morrem completamente, enquanto outras são forçadas a ir para locais onde não conseguem obter alimento ou refúgio. Pior ainda, quando uma população animal diminui, isso tem um impacto em numerosas outras espécies dentro da sua cadeia alimentar, aumentando a probabilidade de declínios populacionais para múltiplas espécies.

Com base em pesquisas, 48 de 494 espécies criticamente ameaçadas espera-se que continue a diminuir devido ao lixo, à poluição energética, ao escoamento da agricultura e ao transbordamento de águas residuais. Por exemplo, o número de tartarugas marinhas está em perigo devido à poluição dos oceanos.

Segundo estudos recentes, uma tartaruga marinha que consome 14 peças de plástico tem 50% de probabilidade de morrer. Numerosas espécies animais estão em risco de extinção devido aos 14 milhões de toneladas anuais de resíduos plásticos que entram no oceano.

7. Espécies Altamente Especializadas

Certas espécies necessitam de um tipo de ambiente particularmente específico, uma vez que são altamente especializadas. Espécies altamente especializadas correm risco quando ocorrem alterações ambientais como resultado da degradação do habitat, das alterações climáticas ou das atividades humanas.

Freqüentemente, eles precisam de um tipo específico de habitat, o que restringe o número de parceiros potenciais que podem ter, e a endogamia pode resultar em genética deficiente, doenças, infertilidade e baixa mortalidade.

Pandas gigantes e ursos polares são dois exemplos de animais extremamente especializados. Apesar de estarem bem sintonizados com o ambiente, ambos foram colocados em risco como resultado de mudanças drásticas. mudanças ambientais.

Os ursos polares continuam ameaçados, mesmo que o seu número tenha subido para 22,000-31,000 em todo o mundo. Entretanto, o número de pandas que permanecem nas florestas de bambu do Sudeste Asiático é de apenas 1,864. Certas espécies altamente especializadas podem evoluir ou adaptar-se às mudanças no seu habitat, mas outras sofrem muito.

8. Variabilidade em Genética

É mais provável que uma população seja extinta se a sua variedade genética for mínima, porque não consegue adaptar-se às mudanças nas condições ambientais. Por exemplo, uma doença pode destruir completamente uma comunidade de uma só vez se esse grupo não tiver um gene que os torne resistentes a ela.

Certos animais, como a chita, têm baixos níveis de variedade genética, o que limita a sua capacidade de adaptação a problemas como a perda de habitat e a caça excessiva. Eles também são mais suscetíveis a doenças e à manifestação de anomalias genéticas prejudiciais devido à sua baixa diversidade genética.

Há pouca variação genética nos coalas. Esta pode ser a razão da sua maior susceptibilidade ao vírus do retrofit do coala e à clamídia. Além disso, devido à sua sensibilidade, os coalas podem achar mais difícil ajustar-se às mudanças no clima e à invasão humana nos seus habitats.

9. Pequenas populações

Certas espécies podem ter populações iniciais minúsculas. Uma determinada espécie pode não ter a oportunidade de prosperar, especialmente se for altamente especializada e restrita a um habitat específico. Como resultado, suas chances de sobreviver no futuro diminuem.

Uma ilustração de uma espécie rara é o urso pardo do Himalaia, que pode ser encontrado na Ásia Central em altitudes mais elevadas. Na Índia, apenas 10% dos ursos pardos do Himalaia são encontrados em áreas protegidas.

Os dois maiores riscos para a espécie – perda de habitat e alterações climáticas – não foram completamente estudados. Na verdade, até 2050, os cientistas estimam que 73% do habitat utilizado pelos ursos pardos do Himalaia desaparecerá.

10. Baixa taxa de natalidade

As taxas de reprodução são consideradas um meio natural de preservar o equilíbrio populacional. Certas espécies não são reprodutoras altamente prolíficas e seus descendentes podem ser poucos a cada vez. Alguns animais podem não ter tantas oportunidades de reprodução ao longo da vida, uma vez que levam vários anos para atingir a maturidade sexual.

Mamíferos maiores geralmente vivem vidas mais longas e têm menos descendentes, enquanto animais menores, como roedores, têm expectativa de vida mais curta e dão à luz múltiplas ninhadas consecutivamente. Apenas uma vez por ano, durante uma média de dois a quatro dias na primavera, as pandas fêmeas ovulam, que é o único momento em que podem engravidar.

Consequentemente, quando grandes mamíferos sofrem morte induzida pelo homem, leva mais tempo para que o seu número se recupere. Os mamíferos marinhos são um excelente exemplo, uma vez que a exploração comercial levou ao declínio das suas populações.

11. Mudanças Climáticas

Possivelmente a maior ameaça às espécies ameaçadas é mudança climática. De acordo com a IUCN, 10,967 espécies constantes da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN correm maior risco de extinção como resultado das alterações climáticas induzidas pelo homem.

O termo “mudanças climáticas” descreve as modificações de longo prazo nos padrões climáticos da Terra provocadas pelas atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e desmatamento. Estas mudanças têm efeitos nos ecossistemas e nos animais que neles vivem.

Por exemplo, as alterações climáticas colocam as tartarugas marinhas em risco de extinção. Os locais de nidificação de tartarugas marinhas estão em risco devido ao aumento do nível do mar provocado pelo aquecimento global, o que pode causar uma queda nas populações de tartarugas marinhas.

Além disso, os ovos das tartarugas marinhas podem eclodir mais cedo do que o habitual, como resultado do aumento da temperatura da água, o que diminui a probabilidade da sua sobrevivência. Se o problema climático não for resolvido, mais vida selvagem ficará vulnerável aos seus efeitos e poderá ser extinta.

12. Causas Naturais

Naturalmente, a extinção e o perigo de espécies podem ocorrer na ausência de intervenção humana. Um aspecto normal da evolução é a extinção.

• Os registros fósseis demonstram que o declínio de muitas espécies ocorreu muito antes da chegada dos humanos. Esses fatores incluíram superlotação, competição, mudanças abruptas no clima e eventos catastróficos como terremotos e erupções vulcânicas.

Como você poderia ajudar

Existem inúmeras maneiras de apoiar espécies ameaçadas e diminuir os desafios ambientais à sua sobrevivência, incluindo as seguintes:

• Estabelecer um habitat de quintal para pássaros e insetos nativos;
• Reciclar adequadamente e gerar menos resíduos plásticos;
• Cessar o uso de pesticidas e herbicidas que prejudicam plantas e animais;
• Dirigir devagar para evitar colisão com animais; assinar petições para proteger espécies em todo o mundo;
• Organizar ou participar em eventos de limpeza de habitat na sua comunidade;
• Contribuir com fundos para organizações conservacionistas que protegem animais ameaçados
• Divulgue a conscientização sobre espécies vegetais e animais ameaçadas.

Todas as formas de vida na Terra, incluindo plantas, animais e pequenas criaturas, são essenciais para a manutenção de um ecossistema robusto. As pessoas e todos os outros seres vivos sofrem quando os ecossistemas e os seus habitantes se deterioram. Por esta razão, salvaguardar as espécies ameaçadas é essencial para o futuro.

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