Um dos maiores e mais antigos setores de mineração do mundo é a mineração de prata. Ao longo da história, foi crucial para o crescimento de numerosas nações e economias.
Extrair prata da terra e transformá-la em uma forma que possa ser utilizada no processo de mineração de prata. Os fundamentos da mineração de prata, incluindo as muitas técnicas empregadas, seus antecedentes e os impactos ambientais da mineração de prata, serão abordados nesta parte.
Conteúdo
Métodos de mineração de prata
Existem várias maneiras de extrair prata, como placer, a céu aberto e mineração subterrânea. A forma mais popular de obter prata da terra é através da mineração subterrânea. Com esta técnica, explosivos são usados para quebrar a rocha à medida que túneis são escavados no solo.
Após ser retirado da rocha, o minério de prata é levado para uma unidade de processamento, onde é purificado. Uma técnica adicional para obter prata da terra é a mineração a céu aberto. Usando esta técnica, um buraco considerável deve ser cavado e a rocha e o minério devem ser removidos.
A prática de remoção de prata de leitos de rios e córregos é conhecida como mineração de placer. Usando uma panela ou eclusa, a prata é extraída usando este método, peneirando o lodo.
História da Mineração de Prata
A história da mineração de prata é longa e extensa, remontando à antiguidade. Usando técnicas de mineração subterrânea, os gregos e os romanos estiveram entre os primeiros povos a extrair prata. Os principais mineiros de prata, especialmente no Novo Mundo, eram os espanhóis.
Os Estados Unidos tiveram um aumento na mineração de prata no século 19, especialmente em estados ocidentais como Colorado, Nevada e Arizona. Hoje, existem minas de prata espalhadas por vários países, tornando-se uma indústria mundial.
Impactos Ambientais da Mineração de Prata
A mineração tem um preço. Não estamos a discutir os gastos financeiros feitos pelas empresas ou o custo dos metais para os consumidores ao longo da cadeia de abastecimento.
Estamos a discutir os custos associados ao desenvolvimento da mineração nos ecossistemas, nos sistemas terrestres e até nos sistemas sociais. Os efeitos podem ser tão significativos e prolongados que os cálculos monetários são impraticáveis.
Os efeitos da mineração no meio ambiente incluir erosão do solo, formação de sumidouros, perda de biodiversidade e contaminação química do solo, águas subterrâneas e/ou superficiais durante o processo de mineração.
Às vezes, para dar espaço à sujeira e ao lixo que produzem, os mineiros derrubam as árvores ao redor de suas minas. Para processar o minério, os mineradores frequentemente precisam usar fontes de água próximas. Se a contaminação química não for bem regulamentada, poderá ter um impacto potencial na saúde da população local.
Os incêndios no carvão, que podem durar anos ou mesmo décadas e produzir enormes danos ambientais, são exemplos extremos de poluição proveniente das actividades mineiras.
Incluem o rompimento de barragens contendo água tóxica que inunda aldeias a jusante ou contamina cursos de água, matando peixes e tornando a água venenosa.
- Geração de resíduos
- Erosão e perturbações físicas da terra
- Contamina as águas subterrâneas e o solo
- Poluição das águas superficiais
- Perda de biodiversidade numa área
- Formação de Sumidouros
- Poluição atmosférica
1. Geração de Resíduos
Os resíduos da mineração de prata são produzidos em grandes quantidades. Além dos produtos químicos e outros elementos utilizados no processo de mineração, esses resíduos também são compostos por rochas e solo extraídos da terra. Pode ser um desafio descarte esse lixo adequadamente, e uma gestão inadequada poderá piorar a situação do ambiente.
Resíduos de minas: Rejeitos
As usinas de minério devem esmagar muita rocha para extrair o minério. Isto produz rejeitos, um tipo de “resíduo” que consiste essencialmente em pilhas de materiais não económicos. Por exemplo, são produzidas 99 toneladas de lixo para cada tonelada de cobre, e a produção de resíduos aumenta com a quantidade de ouro e prata.
Os rejeitos podem ser venenosos. Normalmente criados como lama (combinada com água), os rejeitos são mais frequentemente depositados em lagoas construídas em vales naturalmente existentes. Impedimentos, como barragens ou barragens de aterro, fornecem segurança para essas bacias de rejeitos.
Como a maioria dos rejeitos de minas e estéreis contêm pirita e FeS2, além de níveis vestigiais de minerais de minério, eles representam um risco para o meio ambiente. Assim, os rejeitos podem resultar em drenagem ácida, além do rompimento da barragem.
As pilhas de armazenamento de resíduos rochosos e as bacias de rejeitos precisam ser inspecionadas regularmente para garantir que nenhuma água ácida ou rica em metais vaze e que as estruturas permaneçam intactas.
Drenagem Ácida
Os principais efeitos da mineração de minerais metálicos decorrem do processo de mineração, que inclui aumento de resíduos em massa devido à erosão acelerada, represamentos de rejeitos que cobrem paisagens e perturbação da superfície do solo.
Além disso, a pirita, um mineral de sulfeto não lucrativo despejado em locais de resíduos, está presente em muitos depósitos metálicos e pode causar drenagem ácida de rochas quando sofre desgaste. Os sulfetos reagem intrinsecamente com a água oxigenada para liberar íons metálicos e de hidrogênio, o que reduz o pH para níveis extremamente ácidos.
As reações geralmente são aceleradas pela mineração e processamento dos componentes extraídos. Estes processos têm o potencial de acidificar riachos e plumas de águas subterrâneas, que podem conter metais perigosos dissolvidos se não forem devidamente controlados.
Devido à sua capacidade de neutralizar o ácido, os minerais carbonáticos como a dolomita e a calcita, que são rochas residuais feitas de calcário, podem diminuir a possibilidade de produção de drenagem ácida nas minas.
Isso ocorre como resultado da capacidade dos íons carbonato da dolomita e da calcita de absorver os hidrogênios (acidez) produzidos pelos sulfetos. O pH pode, portanto, ser quase neutro.
Isolar os depósitos de minas e os rejeitos da água é crucial para evitar que a pirita se dissolva e que a água rica em sulfato vaze para os riachos, mesmo que a drenagem ácida e a neutralização da cal sejam processos naturais.
Embora a indústria mineira tenha feito progressos significativos nos últimos anos na redução da contaminação, os ecossistemas locais ainda estão a ser impactados negativamente por empreendimentos mineiros anteriores.
2. Erosão e perturbações físicas da terra
O trabalho real da mina, como as minas a céu aberto e as correspondentes áreas de disposição de estéril, causam as maiores perturbações físicas no local da mina. Em minas a céu aberto, a produção de estéril frequentemente excede a produção de minério por um fator de dois ou três! Grandes montes de lixo resultantes disso podem abranger milhares de acres e atingir alturas de várias centenas de pés (cerca de 100 metros).
Estes efeitos perduram no terreno até que a mineração pare e as regiões afectadas sejam estabilizadas e recuperadas para novos fins, tais como habitat de vida selvagem ou locais recreativos.
Mas, uma vez que os produtos químicos pesados utilizados no processo de mineração permanecerão na rocha e no solo durante centenas de anos, deve-se sempre ter cuidado com o que é colocado nesta “rocha residual” – o que me leva ao próximo ponto.
3. Contamina as águas subterrâneas e o solo
Prata e ouro são dois metais comuns retirados dos cursos de água e riachos que circundam os lagos. Esses riachos são facilmente contaminados se não houver extremo cuidado no descarte da rocha extraída, bem como no processamento da rocha para extração de prata ou ouro.
Além disso, para acelerar o processo de refinação de metais diretamente de e para os seus cursos de água locais, as minas em países subdesenvolvidos que não têm fundos para investir em equipamento de processamento adequado utilizam produtos químicos extremamente nocivos.
4. Poluição das águas superficiais
É necessária muita água durante todo o processo de mineração para remover a prata da terra. Produtos químicos usados na mineração, como cianeto e mercúrio, freqüentemente contaminar esta água.
Estas substâncias têm o potencial de contaminar a água e destruir a vida aquática, infiltrando-se em rios e riachos adjacentes. Além de alterar o fluxo natural da água, a mineração também pode diminuir a quantidade de água disponível a jusante.
5. Perda de Biodiversidade numa Área
As perturbações terrestres significativas têm um impacto na biodiversidade e habitat natural de uma região. Desde a mudança de animais até a morte da flora e da vida selvagem em alguns lugares, até a morte de insetos e insetos,
São necessárias centenas de anos para que a biodiversidade que a mineração destrói numa região seja restaurada através de esforços intensivos em mão-de-obra e de equipas empenhadas. Isso raramente ocorre (já que, você sabe, restaurar a biodiversidade de uma área não traz dinheiro!).
6. Formação de Sumidouros
Quando uma mina não é fechada adequadamente, um buraco enorme e morto se desenvolve mais tarde na vida, quando a terra é usada para outro propósito. É assim que os sumidouros são criados.
Isto pode resultar numa variedade de problemas, incluindo a morte de pessoas ou animais, a destruição de edifícios e outras estruturas, e a lixiviação de venenos e produtos químicos que são descarregados da mina mais profunda.
Portanto, é crucial que o desmantelamento e o encerramento da mina sejam tratados com extrema cautela, tal como acontece enquanto a mina estiver a operar a plena capacidade. Novamente, porém, uma empresa não ganha dinheiro com isso, então esse procedimento é frequentemente desconsiderado.
7. Poluição do Ar
A mineração de prata também pode resultar em poluição atmosférica. Poeira e outras partículas são liberadas no ar com o uso de explosivos e maquinário pesado. Como resultado, residentes e trabalhadores nas proximidades podem ter problemas respiratórios.
O dióxido de enxofre e outros gases perigosos também podem ser libertados na atmosfera durante o processamento do minério de prata, o que aumenta o risco de chuva ácida e outras poluições atmosféricas.
Como esses efeitos podem ser mitigados?
Os efeitos da mineração de prata no meio ambiente podem ser diminuídos de várias maneiras. Usar menos água e produtos químicos em todo o processo de mineração é uma forma de implementar técnicas de mineração mais ecológicas.
Recuperar terras danificadas e devolvê-las ao seu estado natural é uma opção adicional. Além disso, os resíduos de mineração podem ser manuseados e eliminados de uma forma que seja segura e ambientalmente benéfica.
Os efeitos ambientais significativos da mineração de prata incluem a produção de resíduos e a poluição do ar, da água e da terra.
No entanto, existem formas de diminuir estes efeitos, como reparar terrenos que foram danificados pela mineração e adoptar métodos de mineração mais ecológicos. A sustentabilidade ambiental precisa ser a principal prioridade das empresas mineiras para diminuir o sofrimento associado à indústria.
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Um ambientalista apaixonado de coração. Redator líder de conteúdo na EnvironmentGo.
Eu me esforço para educar o público sobre o meio ambiente e seus problemas.
Sempre foi sobre a natureza, devemos proteger, não destruir.