A criação de leite ocorre em todos os lugares. Devido em grande parte à expansão populacional, aumento da riqueza, urbanização, e a ocidentalização da culinária em países como China e Índia, a demanda por laticínios em todo o mundo continua aumentando.
Estes têm causado uma série de impactos ambientais da pecuária leiteira. Os recursos de água doce e solo estão sob pressão crescente devido à crescente demanda por laticínios. Cerca de 270 milhões de vacas leiteiras são cuidadas por milhões de agricultores em todo o mundo que produzem leite.
A indústria de laticínios é responsável por inúmeras formas de poluição ambiental, incluindo emissões consideráveis de gases de efeito estufa que contribuem para a mudança climática, graças às suas fazendas em escala industrial que abrigam milhares de cabeças de gado.
A extensão em que a produção de leite afeta o meio ambiente depende dos métodos usados pelos produtores de leite e produtores de ração. Das Alterações Climáticas é resultado das emissões de gases de efeito estufa de vacas leiteiras e seus excrementos.
O abastecimento de água local pode ser prejudicado pelo tratamento inadequado de estrume e fertilizantes. Além disso, a pecuária leiteira insustentável e a produção de ração podem destruir florestas, pântanos e outros habitats ecologicamente significativos, como pastagens.
A indústria não apenas prejudica o meio ambiente, mas também causa muito sofrimento aos animais. O número limitado de empresas que cresceram para controlar o setor também é substancialmente responsável pela expulsão de fazendas familiares menores.
As empresas menores lutam para fornecer leite a preços baixos, estabelecidos principalmente por grandes operações agrícolas, muitas vezes reforçadas por subsídios e outros incentivos financeiros.
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Impactos ambientais da pecuária leiteira
Mais emissões de gases de efeito estufa vêm da pecuária do que qualquer outra fonte na indústria de alimentos. Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, o rebanho mundial de vacas leiteiras cresceu 11%, enquanto a produção de leite aumentado em 30 por cento entre 2005 e 2015. 2.9% de todas as emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem vêm da indústria de laticínios.
Além disso, a produção de leite em sistemas agrícolas intensivos contribui significativamente para a erosão do solo e o desmatamento, bem como a poluição do ar e da água. 92 das 195 nações comprometidas em alcançar as metas do Acordo Climático de Paris reconheceram sua própria indústria pecuária como uma área potencial para ação climática para apoiar as metas nacionais de redução de emissões.
1. Uso de água e solo
O negócio de laticínios não apenas produz uma quantidade significativa de emissões, mas também consome muitos recursos. Nos Estados Unidos, 41% das terras são destinadas à pecuária, segundo dados da Bloomberg.
Dessa terra, cerca de 160 milhões de acres são designados especialmente para animais de pasto. Particularmente quando combinado com o manejo impróprio de estrume e suprimentos de ração, o tamanho da pecuária acelerou a taxa de desmatamento e uma perda na qualidade do solo.
Outra questão é o uso da água. Um galão de leite requer 144 galões de água para ser produzido, de acordo com o World Wildlife Fund. Cerca de 93% dessa água é usada para cultivar forragem para vacas leiteiras. Entre duas e vinte vezes mais água é usada para fazer leite de vaca do que para fazer substitutos de leite à base de plantas.
2. Poluição atmosférica
Nos Estados Unidos, a indústria de laticínios desempenha um papel significativo nas emissões de gases de efeito estufa. Um quinto do total estimado de emissões de gases de efeito estufa do país é atribuído a fazendas leiteiras. Outros tipos de poluição atmosférica também são causados por fazendas leiteiras, incluindo cerca de 19% a 24% das emissões totais de amônia do país.
A poluição de fazendas leiteiras e outras instalações de produção de gado pode ser fatal. O número de mortes relacionadas à poluição do ar de gado ultrapassou o número de mortes relacionadas a usinas de energia a carvão.
Aproximadamente 12,700 americanos morrem a cada ano nos EUA como resultado da exposição a poluentes provenientes de operações de pecuária. As emissões das fazendas leiteiras são responsáveis por cerca de 2,000 mortes.
3. Poluição da Água
Os rios locais das comunidades próximas estão contaminados por operações de pecuária leiteira intensiva, tornando-os arriscados, se não totalmente inseguros. Grandes tonéis são usados para armazenar o estrume antes que ele seja espalhado nos campos de cultivo ao redor de milhares de vacas leiteiras mantidas em fazendas industriais.
Mas como há muito esterco para aplicar com segurança e eficácia no campo, o nitrogênio e o fósforo frequentemente vazam para os cursos de água vizinhos.
Com o tempo, essas cubas também podem desenvolver rachaduras e rasgos que permitem que seu conteúdo vaze, contaminar corpos de água próximos, e chegar ao lençóis freáticos. Nossos fluxos estão morrendo em todo o mundo como resultado de cada vez mais grave florescimento de algas.
O enorme aumento de algas pára plantas aquáticas de crescer obstruindo o sol e removendo o oxigênio da água, o que mata peixes e insetos.
Nutrientes como fósforo e nitrogênio, que estão presentes no esterco animal e nos fertilizantes usados para aumentar a produtividade agrícola e alimentar o grande número de animais de criação, promovem a proliferação de algas.
Os efeitos são desastrosos se esses nutrientes entrarem nos cursos de água. A mesma coisa está acontecendo em todo o mundo, inclusive nos EUA, Reino Unido, Índia, Irlanda, Nova Zelândia e qualquer outro país com uma indústria considerável de pecuária leiteira. Por causa das fazendas de laticínios e de outros animais, os riachos estão desaparecendo.
4. Desmatamento
A pecuária tem muito desperdício, pois os animais consomem muito mais calorias do que na carne, leite ou ovos.
A terra deve ser limpa para cultivar a comida da vaca, o que contribui significativamente para o desmatamento quando o gado é criado para fins agrícolas, principalmente para gerar leite para uso em produtos lácteos.
E por causa disso, muito mais terra é necessária para cultivar alimentos para eles do que se estivéssemos apenas cultivando alimentos para nós mesmos. Embora a pecuária use 83% da área cultivada do mundo, ela fornece apenas 18% das calorias que consumimos. Que desperdício!
E mesmo que haja mais terras para cultivo disponíveis, o número de animais domesticados no mercado não. Tomamos a terra que queremos da natureza em vez de viver dentro de nossas possibilidades.
Não só as florestas e outros habitats importantes são desmatados para pastagem de vacas, mas também para cultivar a soja usada em sua dieta.
Animais selvagens também sofrem quando as florestas são perdidas e os povos indígenas são deslocados. Segundo os cientistas, a sexta extinção em massa na história da humanidade está em andamento, e a pecuária é um dos principais fatores contribuintes.
5. Saúde do Solo
A produção de leite compromete a saúde do solo de várias maneiras diferentes. O entupimento do solo é um exemplo, que acontece quando a terra está excessivamente úmida. A terra fica mais compactada por causa da movimentação das vacas, o que atrapalha o crescimento das plantas. Usar ou mover equipamentos pesados sobre solo muito úmido pode resultar no mesmo problema.
6. Mudança Climática e Metano
O cativeiro de vacas tem um impacto no meio ambiente, além da crueldade contra os animais envolvida na pecuária leiteira. O forte gás metano, que altera o clima, aquece 84 vezes mais do que o dióxido de carbono durante 20 anos.
Por onde começamos?
As Nações Unidas afirmam que a redução das emissões de metano é essencial para enfrentar o colapso climático. As vacas são de longe os principais contribuintes para as emissões de metano da pecuária, que representam cerca de 27% de todas as emissões relacionadas ao homem.
O fato de as vacas serem ruminantes e sua digestão produzir metano é o primeiro problema. Há simplesmente muitos deles, que é a segunda questão. Cada uma das 270 milhões de vacas criadas apenas para o leite libera uma quantidade significativa desse gás na atmosfera.
Descobriu-se que as 13 maiores empresas de laticínios do mundo produzem a mesma quantidade de gases de efeito estufa que todo o Reino Unido devido às emissões de metano e outras atividades destruidoras do clima.
7. Zonas Mortas do Oceano
O mesmo processo está ocorrendo no oceanos do mundo, onde a proliferação de algas esgota o nível de oxigênio da água a tal ponto que as criaturas marinhas são forçadas a sair ou morrer.
Desde a década de 1960, o número de zonas mortas dobrou a cada dez anos. Em 2008, havia 400 zonas mortas reconhecidas.
Novamente, isso se deve à poluição por nutrientes, especificamente de animais de fazenda e dejetos humanos. Mais extinções são inevitáveis se não revertermos essa terrível tendência.
Conclusão
Vá sem laticínios. É uma sugestão bastante simples (e deliciosa). Podemos alterar nossas dietas de pequenas maneiras que mudarão o mundo.
É fácil entender por que uma pequena mudança pode ter um impacto significativo, já que o leite gera três vezes mais emissões do que o leite de soja.
E a soja nem sempre é usada para fazer leite vegetal. Aveia, amêndoa, caju, avelã, cânhamo e leite de coco são apenas algumas das variações comumente acessíveis que podem ser consumidas sozinhas, em chá ou café, em cereais, em milk-shakes ou na panificação.
Além disso, fique de olho nos sorvetes, cremes, queijos e iogurtes à base de plantas, pois há muitas opções disponíveis.
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Um ambientalista apaixonado de coração. Redator líder de conteúdo na EnvironmentGo.
Eu me esforço para educar o público sobre o meio ambiente e seus problemas.
Sempre foi sobre a natureza, devemos proteger, não destruir.